જૂનાગઢના પવિત્ર ગિરનાર તળેટીમાં આવેલા ભવનાથ મહાદેવ મંદિરે આજે મહાવદ નોમના શુભ પ્રભાતે પાંચ દિવસીય મહાશિવરાત્રી મેળાનો મંગલ પ્રારંભ થયો. વહેલી સવારથી જ ‘જય ગિરનારી’ અને ‘હર હર મહાદેવ’ના ગુંજતા નાદ વચ્ચે ધ્વજારોહણ વિધિ પૂર્ણ કરી મેળાને વિધિવત ખુલ્લો મુકવામાં આવ્યો. ભક્તો, સાધુ-સંતો અને શહેરવાસીઓમાં અદભૂત ઉત્સાહ જોવા મળ્યો હતો.

સવારે સાડા સાત વાગ્યે ભવનાથ મહાદેવના મંદિરે પરંપરાગત વિધિ મુજબ ધ્વજારોહણ કરવામાં આવ્યું. કલેક્ટર અનિલ રાણાવશીયા, એસપી સુબોધ ઓડેદરા, નાયબ પોલીસ અધિકારી હિતેષ ધાંધલીયા, અધિક કલેક્ટર-કમિશ્નર પરમાર, શહેરના મેયર અને ડેપ્યુટી મેયર સહિતના પદાધિકારીઓ, ધારાસભ્ય સંજય કોરડીયા અને અન્ય અગ્રણીઓની ઉપસ્થિતિમાં બેન્ડવાજા સાથે આ ધાર્મિક વિધિ યોજાઈ. ભવનાથ મહાદેવના શિખર પર ધ્વજા ચડાવવામાં આવતા સમગ્ર તળેટી ‘બમ બમ ભોલે’ના જયઘોષથી ગુંજી ઉઠી હતી.

નવના ટકોરે વિશેષ પૂજા-અર્ચન બાદ ધ્વજારોહણ પૂર્ણ થયું. આ પ્રસંગે મહામંડલેશ્વરો, થાનાપતિઓ, ગાદીપતિઓ તેમજ વિવિધ અખાડાના મહંતો ઉપસ્થિત રહ્યા હતા. ભવનાથ મંદિરના વહીવટદારો અને મામલતદાર સહિતના અધિકારીઓએ પણ મેળાની તૈયારીઓની સમીક્ષા કરી હતી. પરંપરાગત રીતે મહાશિવરાત્રીનો મેળો ભવનાથ તળેટીમાં વર્ષોથી ભક્તિ અને શ્રદ્ધાનું અનોખું કેન્દ્ર રહ્યો છે, અને આ વર્ષે પણ એ જ ઉમંગ સાથે શરૂઆત થઈ છે.
 

બપોરથી તમામ અન્નક્ષેત્રો શરૂ થઈ ગયા છે. ભક્તો માટે મફત પ્રસાદ અને ભોજનની વ્યવસ્થા કરવામાં આવી છે. વિવિધ સંસ્થાઓ અને દાતાશ્રીઓ દ્વારા ચલાવવામાં આવતા અન્નક્ષેત્રોમાં વહેલી બપોરથી જ ભક્તોની અવરજવર જોવા મળી હતી. સેવાભાવી યુવાનો અને સ્વયંસેવકો ભક્તોની સેવા માટે સતત કાર્યરત રહ્યા છે.

સાંજે સાધુ-સંતોના ભવ્ય સ્વાગત સાથે પરંપરાગત ડમરુ યાત્રા શહેરના જાહેર માર્ગો પર નીકળશે. આ યાત્રા ભવનાથ મહાદેવ મંદિરે પહોંચી મહાઆરતી સાથે પૂર્ણ થશે. ડમરુના નાદ અને ભક્તિભાવના સંગમથી સમગ્ર વાતાવરણ શિવમય બની જશે. દર વર્ષે હજારોની સંખ્યામાં ભક્તો આ યાત્રામાં જોડાઈ આધ્યાત્મિક આનંદ અનુભવે છે.

મેળાને ધ્યાનમાં રાખીને ભવનાથ રોડ ઉપરાંત શહેરના મુખ્ય માર્ગો પર વિશેષ સુશોભન કરવામાં આવ્યું છે. રંગબેરંગી લાઈટિંગ, ધાર્મિક બેનરો અને સ્વાગત દ્વારોથી સમગ્ર વિસ્તાર શોભાયમાન બન્યો છે. સુરક્ષા વ્યવસ્થાના ભાગરૂપે પોલીસ દળ, હોમગાર્ડ અને સ્વયંસેવકોની તૈનાતી કરવામાં આવી છે. ભીડને નિયંત્રિત કરવા અને ભક્તોને સરળતાથી દર્શન મળી રહે તે માટે ખાસ વ્યવસ્થાઓ ગોઠવાઈ છે.

મહાશિવરાત્રીનો આ મેળો માત્ર ધાર્મિક જ નહીં, પરંતુ સાંસ્કૃતિક અને સામાજિક સમાગમનું પણ પ્રતિક છે. દેશ-વિદેશમાંથી આવતા સાધુ-સંતો, નાગા બાવાઓ અને ભક્તો અહીં ભેગા થઈ શિવભક્તિમાં લીન થાય છે. ગિરનારની પવિત્ર પર્વતમાળાની છાંયામાં યોજાતો આ મેળો જૂનાગઢની ઓળખ બની ગયો છે.

આગામી પાંચ દિવસ સુધી વિવિધ ધાર્મિક કાર્યક્રમો, ભજન-કીર્તન, સત્સંગ અને વિશેષ પૂજાઓ યોજાશે. મહાશિવરાત્રીની રાત્રે મધ્યરાત્રિએ વિશેષ પૂજા અને મહાઆરતીનું આયોજન કરવામાં આવશે, જેમાં હજારો ભક્તો જોડાશે એવી શક્યતા છે.

એકંદરે, ભવનાથ તળેટીમાં શરૂ થયેલો આ પાંચ દિવસીય મહાશિવરાત્રી મેળો શ્રદ્ધા, ભક્તિ અને પરંપરાનો જીવંત ઉત્સવ છે. ‘બમ બમ ભોલે’ના ગુંજતા નાદ વચ્ચે ગિરનાર ફરી એકવાર શિવમય બન્યો છે અને ભક્તોના ઉમંગ સાથે આ ધાર્મિક મહોત્સવનો ભવ્ય આરંભ થયો છે.