મહાશિવરાત્રીના પાવન પર્વે જગપ્રસિદ્ધ સોમનાથ મહાદેવ મંદિર ખાતે ભક્તિનો અદભૂત માહોલ સર્જાયો હતો. દેવાધિદેવ મહાદેવના જયઘોષ સાથે સમગ્ર સોમનાથ અને વેરાવળ શહેર શિવમય બની ગયું હતું. વહેલી સવારે મંદિરના દ્વાર ખુલતા જ ‘હર હર મહાદેવ’ના નાદ સાથે હજારો ભાવિકો દર્શનાર્થે ઉમટી પડ્યા હતા. દિવસભર ચાલેલી વિવિધ ધાર્મિક વિધિઓ અને ચાર પ્રહરની વિશેષ પૂજાના અવસરે અંદાજે ત્રણ લાખથી વધુ શ્રદ્ધાળુઓએ ભગવાન ભોળાનાથના ચરણોમાં શીશ ઝુકાવી વિશ્વશાંતિ અને કલ્યાણની પ્રાર્થના કરી હતી.

દર વર્ષની પરંપરા મુજબ આ વર્ષે પણ મહાશિવરાત્રીની ઉજવણી ભવ્યતા અને શ્રદ્ધાભાવે કરવામાં આવી હતી. સોમનાથ, વેરાવળ, સુત્રાપાડા સહિત આસપાસના વિસ્તારોમાંથી અનેક ભાવિકો પગપાળા યાત્રા કરીને દેવાધિદેવના દર્શનાર્થે પહોંચ્યા હતા. મંદિર પરિસરમાં સવારથી જ લાંબી કતારો જોવા મળી હતી, છતાં સમગ્ર વ્યવસ્થા સુચારૂ રીતે સંચાલિત કરવામાં આવી હતી.
 

મહાશિવરાત્રીના પર્વે મંદિર ખાતે એક જ દિવસે 68 ધ્વજારોહણ કરવામાં આવ્યા હતા. સાથે જ 2077 રૂદ્રાભિષેક, 108 સોમેશ્વર મહાપૂજા, 101 પાઠાત્મક લઘુરુદ્ર પર મહાપૂજા સામગ્રી અર્પણ, 871 મહામૃત્યુંજય જાપ તથા 3000થી વધુ પાર્થેશ્વર શિવલિંગનું પૂજન જેવી વિશિષ્ટ ધાર્મિક વિધિઓ યોજાઈ હતી. આ તમામ કાર્યક્રમોમાં દેશ-વિદેશમાંથી આવેલા ભક્તોએ ઉત્સાહભેર ભાગ લીધો હતો.

વહેલી સવારે 4 વાગ્યે મંદિરના દર્શન ખુલતા જ ભક્તોની ભીડ ઉમટી પડી હતી. સવારે 5 વાગ્યે પ્રાતઃપૂજા અને 7 વાગ્યે પ્રાતઃઆરતી બાદ મહામૃત્યુંજય યજ્ઞ, નૂતન ધ્વજારોહણ અને હોમાત્મક લઘુરુદ્ર યોજાયા હતા. મધ્યાહન મહાપૂજા અને આરતી દરમિયાન પણ વિશાળ સંખ્યામાં શ્રદ્ધાળુઓ હાજર રહ્યા હતા. દિવસ દરમિયાન શ્રૃંગાર દર્શન અને જ્યોત પૂજન જેવા કાર્યક્રમોએ ભક્તોમાં વિશેષ આસ્થા જગાવી હતી.

રાત્રિના સમયે ચાર પ્રહરની વિશેષ પૂજાએ મહાશિવરાત્રીના પર્વને આધ્યાત્મિક ઊંચાઈ પર પહોંચાડ્યો હતો. પ્રથમ પ્રહરની આરતી રાત્રે 9:30 વાગ્યે, દ્વિતીય પ્રહરની આરતી ૧૨:૩૦ વાગ્યે, તૃતીય પ્રહરની પૂજા 2:45 વાગ્યે અને આરતી 3:30 વાગ્યે કરવામાં આવી હતી. ચતુર્થ પ્રહરની પૂજા વહેલી સવારે 4:45 વાગ્યે શરૂ થઈ અને 5:30 વાગ્યે આરતી સાથે મહાશિવરાત્રીના કાર્યક્રમો પૂર્ણ થયા હતા. આખી રાત મંદિર પરિસરમાં ભક્તિગીતો અને મંત્રોચ્ચાર ગૂંજી રહ્યા હતા.

સોમનાથ તીર્થના સમુદ્રકાંઠે પંચમહાભૂતની અનુભૂતિ કરાવતી પાર્થિવ શિવલિંગ પૂજા પણ વિશેષ આકર્ષણ બની હતી. સમુદ્ર તટે યોજાયેલી આ પૂજામાં ત્રણ હજારથી વધુ ભાવિકોએ ભાગ લઈને સોમનાથ તીર્થને સ્વચ્છ અને નિર્મળ રાખવાનો સંકલ્પ લીધો હતો. આ અનોખી ધાર્મિક વિધિએ ભક્તોમાં આધ્યાત્મિક ભાવના વધુ પ્રગટ કરી હતી.

મંદિર પરિસરમાં ભગવાન ભોળાનાથની ભવ્ય પાલખીયાત્રા નીકળી હતી, જ્યારે વેરાવળ શહેરમાં પણ શિવજીની વિશાળ શોભાયાત્રા યોજાઈ હતી. ભૈરવનાથ ચોકથી શરૂ થયેલી શોભાયાત્રા શહેરના મુખ્ય માર્ગો પરથી પસાર થઈ હતી, જેમાં મોટી સંખ્યામાં શિવભક્તો જોડાયા હતા. શહેરના વિવિધ વિસ્તારોમાં ધાર્મિક કાર્યક્રમો અને ભજન-કીર્તન યોજાયા હતા.

સોમનાથ મંદિર ઉપરાંત ત્રિવેણી સંગમ, ગીતામંદિર, ભીડભંજન મહાદેવ, ભાલકાતીર્થ તથા વેરાવળના અન્ય પૌરાણિક શિવ મંદિરોમાં પણ દિવસભર દર્શનાર્થીઓની ભારે ભીડ જોવા મળી હતી. જિલ્લા વહીવટી તંત્ર, પોલીસ વિભાગ અને નગરપાલિકાએ યાત્રાળુઓ માટે યોગ્ય સુરક્ષા અને સુવિધાની વ્યવસ્થા ગોઠવી હતી, જેથી સમગ્ર કાર્યક્રમ શાંતિપૂર્ણ રીતે પૂર્ણ થયો હતો.
 

આ રીતે મહાશિવરાત્રીના પાવન અવસરે સોમનાથ ધામે ભક્તિ, શ્રદ્ધા અને આધ્યાત્મિકતાનો અનોખો સમન્વય જોવા મળ્યો હતો. દેવાધિદેવ મહાદેવના આશીર્વાદથી સમગ્ર વાતાવરણ શિવમય બની ગયું હતું અને લાખો ભાવિકોના હૃદયમાં અવિસ્મરણીય ભક્તિની છાપ છોડી ગઈ હતી.