રાજકોટમાં મીની સાસણ ગીર જેવા લાયન સફારી પાર્કનું કામ ઝડપથી પૂર્ણતા તરફ વધી રહ્યું છે અને મનપા હવે આવનાર ઉનાળાના વેકેશનમાં આ સફારી પાર્ક લોકોને ખોલી આપવા તૈયારીઓ કરી રહી છે. પ્રદ્યુમન પાર્કની પાછળ, રાંદરડા તળાવ તરફના વિસ્તારમાં બને રહેલો આ લાયન સફારી પાર્ક હાલ 80 ટકા સુધી તૈયાર થઈ ગયો છે. શહેરના લોકો માટે કુદરતી સફારીનો આકર્ષક અનુભવ હવે રાજકોટની અંદર જ ઉપલબ્ધ થવાનો છે, જે સૌ પ્રથમ વાર બનતું જોવા મળી રહ્યું છે.

રાજકોટમાં પ્રદ્યુમન પાર્ક પહેલાથી જ લોકોનું પ્રિય ગ્રીન ઝોન છે. હવે તેની બાજુમાં જ 29 હેક્ટર જેટલું વિશાળ ક્ષેત્ર ફાળવીને એશિયાટિક લાયન સફારી પાર્ક બનાવવા મંજૂરી અપાઈ હતી. ઝૂ ઓથોરિટી અને રાજ્ય સરકારની લીલી ઝંડી મળ્યા બાદ છેલ્લા કેટલાંક મહિનાથી આ પ્રોજેક્ટનું કામ પૂરજોરે ચાલી રહ્યું છે. સૌપ્રથમ કમ્પાઉન્ડ વોલનું નિર્માણ, ચેઈનલિન્ક ફેન્સીંગ અને સુરક્ષા સાથે સંબંધિત મુખ્ય કામ શરૂ કરવામાં આવ્યા હતા, જે હાલમાં મોટા ભાગે પૂર્ણ થઈ ગયા છે. સાથે જ મોટા પ્રમાણમાં ઘનિષ્ઠ વૃક્ષારોપણ પણ કરવામાં આવ્યું છે, જેથી પાર્કનું કુદરતી વાતાવરણ વધુ હરિયાળું અને જંગલ જેવા અનુભવ આપે.

આ સમગ્ર પ્રોજેક્ટ પર કુલ 44 કરોડ રૂપિયાનો ખર્ચ આવવાનો છે, જેમાંથી હમણાં સુધી 27.57 કરોડ જેટલો ખર્ચ થઈ ગયો છે. ડિસેમ્બરથી માર્ચ વચ્ચે બાકી રહેલા મહત્વના કામો પૂર્ણ કરવાની મનપાની યોજના છે. જો કામ આ ઝડપે આગળ વધશે, તો માર્ચ-એપ્રિલમાં ઉનાળુ વેકેશન શરૂ થાય ત્યારે રાજકોટવાસીઓને સિંહોની સફારીનો આનંદ મળી શકે તેવી શક્યતા વ્યક્ત કરવામાં આવી રહી છે.

લાયન સફારી પાર્કમાં હાલ મેઇન ગેટ, ઇલેક્ટ્રિક વાહન એન્ટ્રી-એક્ઝિટ માર્ગો, નાના તળાવો, ચેક ડેમ, મેન્ટેનન્સ પાથ, ઇન્સ્પેક્શન માર્ગ અને અંદરના ઇન્ટરનલ રોડ જેવા અગત્યના વિકાસ કાર્યો પૂર્ણ થવાના છે. પ્રાણીઓ માટે નાઇટ શેલ્ટર (રાત્રે રહેવા માટે વિશેષ સુવિધા), એન્ટ્રન્સ પ્લાઝા, ફૂડ કોર્ટ અને પાર્કિંગ સુવિધાઓનું કામ હાલમાં ચાલી રહ્યું છે. કુલ સાત તબક્કામાં બને રહેલા આ પ્રોજેક્ટના ચાર તબક્કા પૂર્ણ થઈ ચૂક્યા છે અને બાકીના ત્રણ તબક્કા પર ઝડપથી કામગીરી ચાલી રહી છે.

લોકો માટે આ પાર્કનું સૌથી મોટું આકર્ષણ રહેશે—ખુલ્લી જીપમાં સિંહોને અતિ નજીકથી જોવા મળતો અનુભવ. સાસણ-ગીર જેવી કુદરતી સફારીનો આ અનુભવ હવે રાજકોટમાં જ પ્રાપ્ત થશે. તળાવો, વન્ય વાતાવરણ, હરીયાળા વિસ્તાર અને સુરક્ષિત પાથ સાથે સમગ્ર પાર્કને કુદરતના મૂળ સ્વરૂપને અનુરૂપ જ બનાવવામાં આવી રહ્યો છે. શહેરીજનોને શહેર છોડ્યા વિના જ વન્યજીવનનો જીવંત અનુભવ મળી રહે તે મુખ્ય હેતુ છે.

પ્રદ્યુમન પાર્ક અને લાલપરી તળાવ બાજુ આવેલી આ જગ્યા અગાઉ ફોરેસ્ટ વિભાગના હસ્તકમાં હતી, જેને કોર્પોરેશનને હસ્તાંતર કર્યા બાદ તેનું આયોજન શરૂ થયું. બે વર્ષ પૂર્વે આ પ્રોજેક્ટની જાહેરાત કરવામાં આવી હતી અને મંજૂરી બાદ ઝડપથી કામ આગળ ધપાવવામાં આવ્યું. લોકો માટે અહીં સુરક્ષિત પરંતુ ઉત્તેજક સફારી અનુભવ મળે તે માટે દરેક સુવિધા આધુનિક ધોરણ મુજબ તૈયાર થશે.

આ પાર્ક શહેર માટે માત્ર ફરવાનો એક નવો વિકલ્પ જ નહીં, પરંતુ રાજકોટના ટૂરિઝમ માટે પણ એક મોટું આકર્ષણ બની શકે છે. ગીર સુધી જવાના સમય અને અંતરનો ઝંઝટ દૂર થતા હવે રાજકોટવાસીઓ પોતાના શહેરમાં જ સિંહોને કુદરતી વાતાવરણમાં નિહાળી શકશે.

જૂન-2026 સુધીમાં આ પ્રોજેક્ટ પૂર્ણ કરવાની સત્તાવાર સમયમર્યાદા છે, પરંતુ હાલના કામની ગતિ જોતા માર્ચ-2026 સુધીમાં જ પાર્ક પૂર્ણ થઈ જવાની શક્યતા છે. જો મનપાની આયોજન મુજબ કાર્ય આગળ વધશે તો આવનાર ઉનાળાના રજાકાળમાં રાજકોટમાં સૌ પ્રથમ વાર લાયન સફારી પાર્ક ખુલ્લો મુકાઈ શકે છે, જે શહેરના બાળકો, પરિવારજનો અને કુદરતપ્રેમીઓ માટે અનોખો અનુભવ બની રહેશે.